Отделът на Lockheed Martin за авангардни разработки Skunk Works показа неизвестен до момента нискозабележим БЛА, който е използван в началото на века за изследователска работа. Машината, която има означението X-44A, бе показана в рамките на авиошоу провело се в Лос Анджелис на 24 март 2018 г.
Нискозабележимият безпилотен летателен апарат е изпълнен по схемата „летящо крило” и се задвижва от един реактивен двигател от неизвестен тип. Според Lockheed, X-44A e полетял за първи път през 2001 г. и е част от фамилия от безпилотни апарати със сходни характеристики.
Lockheed показва доскоро класифицирания апарат в рамките на рекламната си кампания по програмата MQ-25A, която цели създаването на безпилотен палубно базиран апарат, който да се използва за дозареждане във въздуха. Там компанията се конкурира с Boeing и General Atomics.
Апаратът има голямо сходство с много от последвалите нискозабележими безпилотни летящи крила, които Lockheed Martin изпитва и вкара в производство в следващите години. Хронологично погледнато, X-44A явно е първото летящо крило тествано от компанията в началото на века. След него идват Polecat, RQ-170 и RQ-180.
Индексът X-44 преди това се смяташе, че е запазен за изследователски проект на NASA и ВВС на САЩ за създаване на вариант на F-22 без вертикални и хоризонтални стабилизатори и ново, трапецовидно крило, при който трябваше да се тестват алтернативни методи за управление. Финансирането на програмата обаче е спряно през 2000 г. Явно с конспиративна цел индексът е бил даден на новия проект на Lockheed.
X-44A има разпереност от около 9 m., има маса от вероятно не повече от тон и неприбираем колесник. По корема на апарата се забелязва явно сваляем обтекал, на чието място може би се е намирал комплекс за наблюдение.
От Lockheed Martin са обещали в обозримо бъдеще да дадат повече информация за машината и изпитанията в които е участвала.
