Франция получи първия турбовитлов учебно-тренировъчен самолет Pilatus PC-21. Машината е пристигнала на 30 август 2018 г. и е част от договор за цялостна подмяна на системата за обучение във френската военна авиация.
PC-21 предназначени за френските ВВС ще се експлоатират от частната компания Babcock Mission Critical Services France (BMCSF). На 30 декември 2016 г. компанията сключи договор с Главното управление по въоръжението (Direction Générale de l’Armement – DGA) на френското МО за предоставяне на услуги за обучение на летателен състав в рамките на 11 години. Стойността на договора е €500 млн.
BMCSF от своя страна е сключила договор с Pilatus Aircraft за доставката на 17 броя PC-21, които ще се използват за основния етап на обучение на пилотите от френските ВВС. Всяка година машините трябва да налитат от 11 до 13 500 часа във въздуха, като отделно от 6200 до 8700 часа ще се осигуряват чрез тренажори.
Всяка година през PC-21 трябва да минават до 50 човека нов летателен състав – 30 пилоти и 10 щурман-оператори за ВВС, 10 летци за ВМС. Отделно трябва да се обучават 10 летци-инструктори за самия учебен център, а до 50 действащи пилоти ще получават допълнителна квалификация.
По първоначални планове обучението с новия самолет трябваше да стартира през март 2018 г., но се инкасира забавяне в този план. Френските PC-21 ще се базират в Казо и формално ще са част от ескадрилата EE 3/8 „Côte d’Or”.
Франция става поредният оператор на PC-21, след Швейцария, ОАЕ, Сингапур, Саудитска арабия, Катар, Йордания и Австралия. До момента са построени над 140 машини от типа.
