Компанията Boeing е натоварена с поръчката да създаде безпилотен палубен летящ танкер за нуждите на ВМС на САЩ. Програмата е под името MQ-25.
Договорът е на стойност $805 млн. и покрива разработката, проектирането, доставката и тестването на четири прототипа. Очаква се самата програма да глътне около $13 млрд. и да включва покупката на 72 серийни апарата.
Boeing ще разполага с шест години за да разработи безпилотния апарат, като за 2024 г. се планира достигането на първоначално ниво на бойни способности. Това ще отбележи историческата интеграция на безпилотни системи в палубните крила на ВМС на САЩ.
MQ-25 е резултат от дълга и проблемна история, която се корени в желанието на американския флот да разполага с безпилотни апарати на борда на своите самолетоносачи. Първоначално програмата предвиждаше създаването на разузнавателно-ударен апарат, но през 2016 г. програмата бе трансформирана в създаването на безпилотен палубен танкер.
На финалната права Boeing се състезаваше срещу Lockheed Martin и General Atomics
Boeing MQ-25 е еднодвигателен апарат, задвижван от реактивен двигател Rolls Royce AE3007N. При типична задача той ще може да дава до 6,3 тона керосин. Първият полет на първия прототип се очаква догодина.
ВМС на САЩ не разполагат с палубни танкери, след като в началото на 2009 г. бяха пенсионирани последните S-3 Viking.
