Италианските ВВС обявиха изтребителите си F-35A за достигнали начално ниво на бойна готовност. Това стана на 30 ноември 2018 г.
Италианските ВВС са първите в Европа, които достигат първоначално ниво на бойна готовност (Initial Operating Capability – IOC) с типа. Страната планира да се сдобие с 90 броя F-35, като ВВС ще получат 60 броя F-35A и 15 броя F-35B. Морската авиация ще получи останалите 15 броя от вертикално кацащите F-35B.
Фактът, че Италия е достигнала до първоначално ниво на бойна готовност бе обявено от командира на ВВС на страната генерал Алберто Росо, като той е подчертал, че това е важен момент в развитието на военната авиация там.
До момента Италия е получила 10 F-35A и един F-35B, като два самолета от модела А и единственият от модела В се намират в САЩ, а останалите F-35A са в Италия.
До момента за частично боеготови са обявени F-35A и F-35B в САЩ и F-35I в Израел.
В Италия F-35A/B трябва да заменят изтребителите-бомбардировачи Tornado, изтребителите-бомбардировачи AMX и вертикално излитащите и кацащи AV-8B Harrier.
Италия освен това разполага с линия за крайно сглобяване, както и с център за техническа поддръжка за F-35.
Въпреки всичко това, дошлото на власт, това лято, ново коалиционно правителство има големи резерви към проекта, включително и министърът на отбраната говореше за евентуално намаляване на поръчките.
През ноември стана ясно, че засега италианското правителство ще намали темпа на поръчки (от десет годишно на шест – седем), с което фактически ще разтегли плащанията по програмата максимално в бъдещето и ще отложи всякакви решения за крайния брой на самолети, които ще бъдат поръчани.
През 2012 г. Италия реши да намали заявените първоначално F-35 от 131 на 90 (60 броя F-35A и 30 броя F-35B). Тогава решението бе продиктувано от липса на пари.
