Lockheed Martin предлага на Индия нова вариация на F-16 Block 70, която ще бъде известна под индекса F-21. Това компанията обяви днес, 20 февруари 2019 г., в рамките на изложението Aero India, което се провежда в момента.
F-21 e вариация на F-16 Block 70, която е оптимизирана за индийските изисквания. Самолетът има всички неща, които притежава и Block 70 (AESA радар, 12 000 часа ресурс на фюзелажа, нов борден компютър и други), но има и допълнителни подобрения.
Първо, самолетът разполага със система за дозареждане във въздуха „шланг-конус”, която е поставена в един от страничните комфорни горивни резервоари. Lockheed Martin бяха тествали тази система преди години, но нямаше клиенти за нея и всички F-16 се дозареждат чрез твърда телескопична щанга.
Втората промяна е поставянето на гаргрот (гърбица) и на едноместните изтребители, която може да се използва за поставяне на допълнително оборудване. Тази особеност се прелагаше на двуместните F-16 за модификациите след Block 50/52 включително.
Третата най-явна промяна при F-21 е поставяне на един голям многофукнционален дисплей на мястото на мястото на двата по-малки и някои превключватели, които доминираха горната част на приборното табло в досегашните F-16.
От визуализацията се вижда и че F-21 разполага с тризарядни държачи за AIM-120, които позволяват поставянето на три ракети един пилон за окачване.
От Lockheed Martin обясняват, че F-21 има не просто по-различно оборудване от F-16, но и е различен по отношение на индустриалното партньорство, което ще го изгради. Самолетът ще се сглобява в Индия от Tata Advanced Systems, като линията ще поеме и производството на F-16 за трети страни.
Индия в момента отново се опитва да избере нов многоцелев изтребител, като изискването е за 110 самолета, а кандидатите са изключително разнообразни – F-21, Gripen E/F, Rafale, Eurofighter, F/A-18E/F Super Hornet, МиГ-35 и Су-35.
Интересно е да се отбележи, че индексът F-21 е вече използван във въоръжените сили на САЩ за означаване на израелските Kfir C.1 (развитие на Mirage 5), които в края на 80-те години на миналия век се използват за учебни цели.
Lockheed Martin не за първи път предлага подобрен F-16 за Индия. До 2011 г. компанията предлагаше F-16IN в рамките на конкурса MMRCA, който беше вариация на F-16 Block 60. Тогава конкурсът бе спечелен от Rafale.
