NASA начета грубия план, как планира да изпрати отново хора на Луната през 2024 г. Това стана на 30 април 2019 г. от Бил Герстенмайер, администратор в NASA по въпросите на пилотираните изследователски мисии.
Герстенмайер направи презентация пред Борда за космически изследвания на САЩ, на която заявява, че е възможно през 2024 г. хора отново да кацнат на Луната, но мисията ще бъде минималистична.
„Изграждаме план, който на хартия се получава, но няма да ви лъжа, че ще е лесно или напълно безопасно”, заявява той, цитиран от Space News.
Планът на NASA в момента предвижда три старта на тежката ракета-носител SLS с космическия кораб Orion. Първата мисия, EM-1, ще бъде без екипаж на борда на космическия кораб Orion и ще продължи 25 дни, като ще включва полет около Луната. Втората мисия EM-2, ще бъде отново изпитателна, но с екипаж, а при третата мисия EM-3 ще се осъществи кацането на Луната.
Според Герстенмайер, в идеалния случай EM-1 ще бъде изпълнена в края на 2020 г., но е по-вероятно това да стане през 2021 г., поради забавяния свързани с работата по SLS. EM-2 ще стане факт през 2022 г., а EM-3 през 2024 г.
В момента се работи по спускаемия апарат, който ще осъществява кацането на Луната. NASA в момента се е отказала от подхода отделните му елементи да се разработват от различни подизпълнители и да се интегрират от агенцията. Вместо това, NASA ще иска външна компания да създаде апарата в неговата цялост.
NASA не се отказва от космическата станция Gateway, която ще бъде на окололунна орбита. Идеята е Orion да се скачва с нея, екипажът да се прехвърля на лунния спускаем апарат, който да се приземи на Луната, а след това да върне отново екипажа на Gatewey. Според агенцията, наличието на станцията ще улесни много работата и ще повиши нивото на безопасност на мисията.
За кацане през 2024 г., обаче Gateway ще бъде в съвсем базов вид (като този на илюстрацията горе).
Герстенмайер разяснява, че в момента NASA избира изпълнител за проектирането на основния модул на станцията (Power and Propulsion Element), който ще дава електричество и ще има двигатели за корекция на орбитата. През това лято се очаква да бъде избран победител, а самият модул да бъде изстрелян в края на 2022 г.
Gateway ще получи само още един модул до 2024 г. По думите на Герстенмайер това ще е малък модул, който ще има възли за скачване и ще може да се използва за обитаване от екипажа.
Герстенмайер е посочил, че кацането на хора на Луната до 2024 г. ще бъде минималистична мисия със спартански условия, която ще бъде възможно най-неамбициозна, с цел минимален технически риск и минимални средства. Престоят на лунната повърхност също щял да бъде кратък, както и научната работа, която може да се извърши.
Въпросът с финансирането на мисията до Луната през 2024 г. все още седи. Очаква се в близките седмици пред Конгреса да бъде представен по-подробен план на NASA, който да включва и финансов план. Финансирането на мисията, трябва да започне още в бюджета за финансовата 2020 г., която стартира на 1 октомври 2019 г.
NASA първоначално планираше до върне хората на Луната през 2028 г., но в края на този март, американският вицепрезидент Майк Пенс зададе нов курс на агенцията – хората да стъпят отново на лунната повърхност през 2024 г.
