Макетът на новия военен вертолет за френските въоръжени сили бе показан днес, 27 май 2019 г. на министърът на отбраната на Франция Флоранс Парли. Вертолетът ще бъде създаден на базата на цивилния модел Airbus Helicopters H160.
Парли обяви, че новият вертолет H160M ще носи името Guépard (гепард) и че програмата се ускорява в сравнение с това, което бе обявено при старта ѝ през 2017 г. Същинската разработка ще започне не през 2022 г., а през 2021 г., което ще позволи първите серийни вертолети да се получат през 2026 г., а не през 2028 г.
H160M Guépard се разработва в рамките на програмата HIL (Hélicoptère Interarmées Léger – единен лек вертолет), която цели да замени четири типа експлоатирани във ВВС, ВМС и армейската авиация на Франция.
Във ВВС ще бъде заменен Fennec, във ВМС – Panther и Dauphin, а в армейската авиация ще смени моделите Gazelle и Fennec. Общо се планира доставката на 169 вертолета от този тип (40 за ВВС, 49 за ВМС и 80 за армейската авиация), което е с 15 повече от досега планираната бройка.
Базовата конструкция на H160M ще бъде еднаква за ВВС, ВМС и армейската авиация. Версията за ВВС ще има тактически радар и запитвач за системата „свой – чужд”, тъй като ще се използва и за прехвати на бавнолетящи въздушни цели. Версията за ВМС ще може да използва противокорабни ракети и да има също тактически радар. Версията на армейската авиация ще се използва и за непосредствена огнева поддръжка. Всички те ще имат оптико-електронна система за наблюдение.
Всички версии ще могат да се използват за чисто транспортни задачи, за търсене и спасяване, медицинска евакуация и наблюдатели операции.
Френското МО твърди, че с унификацията на вертолетния флот ще бъдат спестени значителни средства от поддръжка.
Цивилният H160 е вертолет с изцяло композитен фюзелаж задвижван от два мотора Safran Helicopter Engines Arrano. Машината има електро-дистанционна система за управление и максимална излетна маса от 6 тона. Първият си полет тя изпълнява през юни 2015 г., а през декември 2018 г. започнаха полетите с първия сериен образец.
