Безпилотната експериментална совалка на ВВС на САЩ X-37B се приземи днес, 27 октомври 2019 г., след рекорден престой на орбита от 780 дни.
Апаратът кацна в космическия център Кенеди в 03,51 часа местно време, като всичко е преминало нормално.
Това е петият полет за програмата X-37B, за това време безпилотните совалки от този тип са натрупали общо 2865 дни на орбита. Оригиналната концепция на апарата бе той да бъде на орбита максимално 270 дни.
Мисията, която има индекс OTV-5, бе стартирана на 7 септември 2017 г., като совалката бе изстреляна с ракета-носител Falcon 9 от космическия център Кенеди.
X-37B се използва за широк кръг от експерименти на орбита, но повечето от тях са секретни. След края на мисията OTV-5 секретарят по въпросите на ВВС в Пентагона Барбара Бенет заяви, че апаратът е показал важността на космическите апарати за многократно използване.
Друг известен експеримент, който се е извършил от OTV-5 е отработка на нови начини за охлаждане за космически апарати, които се намират дълго на орбита.
Оригиналната програма X-37 се менажираше от NASA и бе приключена през 2004 г., след което тя бе прехвърлена към Пентагона. Основен изпълнител на програмата е Boeing.
Първият X-37B бе изведен на орбита през април 2010 г.
ВВС на САЩ разполагат с два апарата X-37B, които са построени от Boeing. Совалката има дължина от 8,9 m и излетна маса от 5 тона. Товарният отсек е с размери 2,1 х 1,2 m. Той се отваря на орбита и от него се разпъва слънчев панел.
Всяка следваща мисия на X-37B е по-дълга от предишната. Първият полет на апарата трае 224 дни, вторият 468, третият 674, четвъртият 718 дни и така до последният, който продължи 780 дни.
Очаква се следващият старт на X-37B да стане факт между април и юни 2020 г.
