Румънският военен министър Николае-Йонел Чюка подписа със своя португалски колега Жоао Гомес Кравиньо договор за покупката на още пет употребявани изтребители F-16. Това стана на 27 януари 2020 г. в португалската авиобаза Монте Реал.
Сделката покрива придобиването на пет употребявани изтребителя F-16 MLU, които в момента летят за португалските ВВС. Според съобщения на румънското МО от миналата година, четири от тях ще летят, а петия ще бъде донор на резервни части. Първите два самолета ще бъдат получени през юни, следващите два през октомври, а последният през следващата 2021 г.
Освен това, всички румънски F-16 ще получат софтуерна модернизация, като те ще получат последния стандарт на софтуера за F-16 MLU, наричащ се М6.x. В момента наличните 12 изтребителя летят с М5.2R. Освен това ще се придобият и допълнителни стоки и услуги.
Румънският парламент даде разрешение за сделката през миналата 2019 г., а в момента се подписва формалното споразумение за нея.
Според португалски медии, стойността на сделката е €130 млн. Предишните 12 употребявани F-16, както и въоръжение и оборудване за тях, струваха на румънските данъкоплатци €628 млн. Самолетите бяха получени през 2016 – 2017 г. и са част от 53-та ескадрила, разположена в авиобаза Фетещ.
В последните години на няколко пъти бе обявено, че Румъния иска да купи още 36 броя F-16, като за това се разглеждаха различни варианти – още употребявани F-16 MLU, употребявани F-16C/D или новопроизведени F-16. През миналата година, предходния румънски министър на отбранaта Габриел Леш каза, че цената на новите F-16 е като на F-35, което била и една от причините да се мисли за изтребителя от пето поколение, но това можело да се реализира към 2028 г.
Така или иначе, в момента Румъния няма конкретен план за замяна на двете ескадрили МиГ-21 LanceR използвани в момента и самолетите ще продължат да служат поне още четири – пет години.
