Редица въпросителни възникнаха около изтребителния конкурс HX във Финландия, след като местно списание публикува разследване, в което се разкрива, че бившият командващ финландските ВВС генерал Ярмо Линбер е оказвал влияние в полза на F-35.
Разследването се появи в седмичното списание Suomen Kuvalehti на 14 май 2020 г., и показва, че генерал Линбер, който бе командващ ВВС до юли 2019 г., е оказвал влияние в полза на F-35A, като в редица доклади, които той е изготвял за политическото ръководство на страната се е акцентирало върху позитивните страни на изтребителя от пето поколение и са се засилвали негативните черти на останалите петима кандидати.
Генерал Линбер, както и негови подчинени, активно са игнорирали проблемните страни на F-35, включително и високата му цена за придобиване и експлоатация.
Suomen Kuvalehti, който се позовава на високопоставени анонимни източници, пише, че целта на генерал Линбер е била да покаже безалтернативността на F-35, като максимално се минимизират всички негови слабости, което в крайна сметка да доведе до отказ от конкурса и директна покупка на американския изтребител.
Материалът в Suomen Kuvalehti предизвика реакция на финландското МО. Лаури Пуранен, който е шеф на проекта HX отхвърля твърденията на разследването за фаворитизиране на F-35 и заявява, че в момента Финландия има ясен план за конкурсен избор на нов изтребител и че всички кандидати са поставени наравно. Със сходна позиция е излязъл и генерал Тимо Кивинен, началник на отбраната на Финландия, който е казал, че генерал Линбер в момента няма никакво влияние върху проекта.
Обвиненията срещу Линбер, обаче не идват от нищото и през април 2020 г., той вече успя да забърка сериозен скандал в скандинавската страна, когато стана ясно, че консултантската му фирма е била наета от Lockheed Martin, производител на F-35.
Според финландското законодателство, пенсионираните военни трябва да изчакат шест месеца преди да могат да започнат частен бизнес свързан със сферата на отбраната и сигурността. Линбер е спазил формално този срок и в началото на 2020 г. вече е имал консултантски договор с Lockheed. Това, обаче предизвика сериозен публичен дебат във Финландия и явно обществено недоволство.
Първоначалната реакция на финландското МО бе да заяви, че на различните официални срещи и преговори няма да се допускат консултантите на фирмите участници и стартира официално разследване за дейността на Лингер. След като стана ясно, че Boeing, Saab и BAE Systems също използват консултантските услуги на пенсионирани висши офицери, се повдигна въпроса за цялостна забрана на подобна дейност за пенсионираните генерали.
В края на април се разбра, че Линбер не е спазил всички условия за финландското законодателство и условията по договора си, като паралелно с това Lockheed Martin заяви, че е прекратила консултантския му договор.
В рамките на проекта HX Финландия иска да замести своите 64 многоцелеви изтребителя F/A-18C/D. Финансовата рамка на проекта е €10 млрд. и се цели покупката на 64 изтребителя. Участие в конкурса взимат F-35A, F/A-18E/F Super Hornet, Eurofighter, Rafale и Gripen E/F. В началото на годината всички участници бяха на сравнителни изпитания във Финландия. Очаква се в края на годината да се дадат финалните оферти, а изборът на победител да стане към средата на 2021 г. Пенсионирането на наличните изтребителите Hornet трябва да стартира през 2025 г.
