Военното министерство на Австрия обяви на 22 септември 2020 г., че е избрало италианския вертолет AW169М за победител в конкурса за нови леки свързочни и учебни машини за ВВС на страната, обявен през 2017 г.
Произвежданата машина от компанията Leonardo Helicopter Division (Leonardo Helicopters – бившата AgustaWestland) ще бъде закупен в 18 броя. Цената на сделката ще е около €300 млн., като в пакета се включват освен вертолетите също така наземно оборудване, полетен симулатор (тренажор), резервни части и първоначално обучение на летателен и инженерно-технически състав. Австрийските изисквания не включват специализирано военно оборудване, като например балистична защита и оборудване за самозащита срещу управляеми ракети.
Придобиването ще стане паралелно с Италия, чието военно министерство вече подписа договор за разработката на въоръжен вариант на AW169, означен AW169МA и поръча първоначална партия от 15 машини през април 2020 г., за доставка на армейската авиация (Aviazione dell’Esercito) в периода 2022-2023 г. Друг италиански клиент е Италианската финансова гвардия (Guardia di Finanza), с поръчка за 22 машини, на обща стойност €280 млн. Тя получава AW169M – военизиран вариант (преминал през военна сертификация и имащ различна авионика) на вертолета с триопорен прибираем колесник, като първата доставка е изпълнена още декември 2019 г., а последната машина ще бъде доставена през 2024 г.
През юли тази година армейската авиация на Италия получи два AW169 в цивилен вариант (на снимката) за използването им в качеството на учебни, на които да се подготвя състав, който ще лети и обслужва AW169МA, с цел да се ускори въвеждането в експлоатация на новия тип. Очаква се AW169MA да бъде снабден с плазово шаси, вместо триопорен колесник при цивилния вариант. Един от прототипите на модела 169, доработен с плазово шаси, беше забелязан в летателни изпитания по-рано тази година.
Във ВВС на Австрия AW169М ще замени сега използваните вертолети френско производство SA 316B Alouette III, въведени още през 1967 г. Закупени са били 28 броя, от които 22 остават в експлоатация до ден-днешен, като са планирани за извеждане от експлоатация към края на 2023 г. Шест от новозакупените AW169M ще се използват като учебни, а останалите 12 като свързочни и леки транспортни. Доставките ще се извършат от 2022 до 2024 г.
Все още не е известен обхвата на военните модификации в конструкцията на австрийските AW169М, но се очаква той да запази максималната излетна маса на своя цивилен предшественик – 4850 kg, като в транспортен вариант ще може да превозва от 7 до 10 пътници. До момента има поръчани общо над 220 броя AW169 в цивилен, полицейски и военен вариант, от които над 100 са доставени на клиенти по целия свят.
Австрия е първият чужд клиент на AW169М, като конкуренти в тръжната процедура са били френско-германският Н145М и американският Bell 429. До момента пазарът на леки транспортни и транспортно-бойни вертолети в Европа беше доминиран от Н145М с максимална излетна маса 3800 kg, като невъоържени варианти бяха закупени от Германия и Люксембург, а въоръжени машини постъпиха в Сърбия и Унгария.
