Американският вертолетостроител Bell ще започне строителството на първия прототип на своя разузнавателно-ударен вертолет Bell 360 Invictus през следващата седмица. Това съобщава FlightGlobal.
Фюзелажът на вертолета ще бъде сглобен в завода на компанията в Амарило, Тексас. Прототипът ще участва в конкурса за избор на нов разузнавателно-ударен (скаут) вертолет за армейската авиация на САЩ в рамките на програмата FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft).
Програмата FARA бе стартирана през 2018 г., като целта ѝ е намиране на заместник на OH-58D Kiowa Warrior. Вертолетът бе пенсиониран през 2017 г. и неговата роля в момента се изпълнява от щурмовите вертолети AH-64 Apache и безпилотните апарати MQ-1C Gray Eagle. Армейската авиация на САЩ, обаче не е доволна от това решение и иска създаването на изцяло нов вертолет скаут.
Целта на програмата FARA e тази машина да се проектира, построи, изпита и да се приеме на въоръжение преди 2028 г. Вертолетът трябва да има висока крайсерска скорост (330 km/h) и да е относително компактен с диаметър на носещия винт под 12,2 m.
Bell 360 Invictus е базиран на цивилния модел 525 Relentless, като носещият винт е преработен за да се вмести в изискваните габарити. Машината има спомагателна силова установка и крило, които ще ѝ помагат да достига високи скорости. Екипажът е двуместен, а въоръжението се носи във вътрешни отсеци, най-вече с цел повишаване на скоростта.
Invictus ще се изправи срещу Raider X на Sikorsky. Тази машина има тикащ винт за достигане на високи скорости.
Предложенията на Bell и Sikorsky бяха избрани през март 2020 г. в съревнование с Boeing, Karem Aircraft и AVX Aircraft Co. Компаниите получиха финансиране за създаване на реални прототипи, с които ще се извършат сравнителни изпитания. Преди това, през април 2019 г. въпросните пет компании бяха избрани сред общо осем за финансиране разработката на проект.
Армията на САЩ планира да избере победителя към средата на 2024 г.
За последните три десетилетия, това ще е четвъртият опит за намиране на заместник на OH-58. Първият опит бе RAH-66 Comanche, който бе спрян през 2004 г. Следващият опит бе ARH-70 Arapaho (на базата на Bell 407), който бе спрян през 2008 г. През 2010 г. е стартирана програмата Armed Aerial Scout (AAS), която обаче не стига до същински конкурс и през 2013 г. тя е прекратена, а заедно с това е решено и да се пенсионират всички OH-58D, без да им бъде намерен директен заместител.
