Демонстрационната група на ВМС на САЩ „Сините ангели” (Blue Angels) изпълниха последния си официален полет с F/A-18 Hornet, с което приключват 34-годишната експлоатация на типа и официално отбелязват преминаването към Super Hornet.
Официалният прощален полет се състоя на 4 ноември 2020 г. в района на Пенсакола, Флорида. „Сините ангели” са излетели от военноморската авиобаза Пенсакола и са направили полет над крайбрежието. Досега групата експлоатираше микс от F/A-18A/B/C/D, приспособени за изискванията ѝ.
Сега „Сините ангели” минават в зимната си учебна фаза, която ще е фокусирана върху преминаването на F/A-18E/F. Групата ще получи 18 такива самолета, които преди това са били експлоатирани от ВМС на САЩ. През януари групата ще се базира в Ел Центро, Калифорния, където ще продължи да тренира за сезон 2021.
През 2018 г. Boeing получи договор да доработи 11 ранни Super Hornet Block 1, за да могат те да летят в „Сините ангели”. Това включва премахване на бордното оръдие, поставяне на димов генератор, доработки по бордния компютър и разбира се, пребоядисване на изтребителите в отличителна синьо-жълта окраска. Поръчката бе на стойност $17 млн. В последствие бе поръчана доработката на още седем машини.
Засега, не е ясно как точно ще се промени летателната програма на групата. Super Hornet е осезаемо по-голям и интернет от предшественика си, но и има по-голяма тяговъоръженост. Догодина групата ще получи и нов транспортен самолет. Т.нар. „Fat Albert“ до сега бе ветеран C-130T, но сега ще се подмени с доста по-новия KC-130J.
Догодина групата ще отбележи 75-годишния си юбилей.
Пенсионирането на F/A-18 Hornet от „Сините ангели” върви паралелно с извеждането на типа от активна служба във ВМС и Корпуса на морската пехота на САЩ. Преди повече от две години стана факт последния палубен боен тур на F/A-18C/D. Сега изтребителят се използва за учебни и изпитателни цели.
