Вторият безпилотен изпитателен старт за космическия кораб Boeing CST-100 Starliner се отлага за края на март 2021 г., или почти 15 месеца след първия, частично неуспешен полет. Това са съобщили от NASA и Boeing.
Вторият тестов полет се планира за не по-рано от 29 март 2021 г., като точната дата ще зависи от спазване графика на подготовката за старта и метеорологичните условия. Мисията, която ще се казва OFT-2 ще бъде изстреляна с ракета-носител Atlas 5, а основната ѝ цел ще е скачване с Международната космическа станция (МКС) и да се завърне успешно на Земята.
През август 2020 г. бе обявено, че OFT-2 ще стане факт или в края на декември или в началото на януари. Причините за сегашното отлагане не се обявяват публично, но е известно, че основните трудности свързани с космическия кораб са софтуерни.
Точно софтуерен проблем попречи на мисията OFT-1, която се проведе през миналия декември. Малко след старта се появи аномалия в системата, която измерва времето от старта, което доведе до неправилна работа на маневрените двигатели. В резултат, космическия кораб се оказа на грешна орбита и нямаше гориво да се скачи с МКС.
През април от Boeing заявиха, че са готови да извършат нов безпилотен тестов полет за своя сметка. Полетът ще се извърши с чисто нова капсула, която е практически готова.
NASA и Boeing са оптимисти, че ще могат да извършат първия тестов полет с екипаж през лятото на 2021 г. В случай на успешен пилотируем тест, първия редовен полет за Starliner ще се реализира в края на 2021 г.
Ако OFT-2 стане факт в края на март, то е много вероятно втория редовен полет на Crew Dragon, който в момента също се планира за края на март, да бъде отложен за април.
CST-100 Starliner се разработва в рамките на програмата Commercial Crew Program (CCP), чиято цел е NASA да получи възможност да извежда астронавти на ниска околоземна орбита, чрез космически кораб и ракета-носител на частни компании. При старта на програмата се очакваше, че към 2015 г. тя ще заработи, но срокът се проточи, заради слабо финансиране и технически проблеми. SpaceX Crew Dragon е другият кораб, който се създава в рамките на CCP, който вече извърши един полет с екипаж, а вторият тече.
