„Третият път е на късмет!”, заяви инженерът от SpaceX Джон Инспракър, секунди след като демонстраторът на космическия кораб Starship се приземи цял на площадката в Бока Чика, Тексас. Пълният триумф се размина на SpaceX, след като апаратът избухна няколко минути след кацането си.
Демонстраторът, който носеше означението SN10, излетя от Бока Чика в 17,14 часа местно време (01,14 часа на 4 март 2021 г. българско време). Той не се отличаваше съществено от предишните два демонстратора, SN8 и SN9, които летяха съответно през декември 2020 и февруари тази година.
Апаратът се издигна, тласкан от трите си ракетни двигателя Raptor, горящи течен метан и течен кислород. Както и при предишните два теста, двигателите бяха изключени последователно, като когато SN10 достигна 10 km височина той се държеше само на един мотор.
След спирането на последния двигател, SN10 премина в хоризонтално положение, използвайки управляемите си стабилизатори и малки маневрени двигатели. Планирането към площадката за кацане, което бшее със сериозен ъгъл на атака, премина нормално.
Landing Burn/Touchdown. #SpaceX #Starship #SN10
Successful test. Congrats, Starship team! pic.twitter.com/M0j3Nu6oPE
— Tyler Gray (@TylerG1998) March 3, 2021
SN10 успя, там където двамата му предшественика се провалиха – преминаването от хоризонтално във вертикално положение и приземяване. Апаратът пусна трите си двигателя, за да промени положението си, след това остана само с един, който трябваше да забави скоростта му, така че да се приземи.
SN10 изпълни всичко това почти перфектно, като се изключат пламъците, които се виждаха в долната му част и които продължиха да горят и на земята. Наблюдатели обаче отбелязаха, че приземяването му вероятно е било с по-голяма скорост от проектната, защото се наблюдава леко отскачане от площадката за кацане. Освен това апаратът застана леко килнат, което говори, че вероятно част от шасито му (съставено от няколко малки прибираеми подпори) е поддало.
Watch the nose and you can see the bounce. pic.twitter.com/GZjepxiOYE
— Scott Manley (@DJSnM) March 3, 2021
Полетът продължи точно 6 минути и 29 секунди, но няколко минути след кацането апаратът експлоатира, при което той отскочи във въздуха и се срина обратно на земята, с което отбеляза вторият си, макар и непланиран, полет.
An amazing shot of Starship SN10's post-landing Rapid Unplanned Disassembly (RUD) after Wednesday's test flight.
➡️https://t.co/bOsEo1u0u0 pic.twitter.com/FmNtYBFmIe
— Chris B – NSF (@NASASpaceflight) March 3, 2021
От SpaceX запазиха мълчание за причините за експлозията. Основателят на компанията, Илон Мъск, публикува в Twitter кратко съобщение, в което казва само, че SN10 се е приземил цял, a след това коментира под друг туит, че демонстраторът е „пенсиониран с почести”.
Starship SN10 landed in one piece! https://t.co/lO4AF47MaN
— Elon Musk (@elonmusk) March 4, 2021
RIP SN10, honorable discharge
— Elon Musk (@elonmusk) March 4, 2021
Ако версията за кацане с по-голяма от проектната скорост е вярна, то експлозията е лесно обяснима с повреди, които конструкцията е понесла при твърдото кацане.
Инспракър, който коментираше официалния лайвстрийм на SpaceX, съобщи, че скоро може да се чака полет със следващия демонстратор – SN11. Той отбеляза още, че тестът (без експлозията след него) е преминал в рамките на очакваното.
Демонстраторите в момента имат за основна задача отработването на управляемото планиране към площадката за кацане и извършване на „премятането”, при което апаратът преминава от хоризонтално във вертикално положение. Тестват се, разбира се, и моторите Raptor. SN10 носеше и няколко плочки от бъдещия топлинен щит на Starship.
Орбиталната система Starship ще се състои от две степени – първата степен е свръхтежката ракета-носител Super Heavy, а втората орбитална степен се казва също Starship. И двете степени ще са за многократна употреба. Демонстраторите SN8, SN9 и SN10 повтарят аеродинамичната схема на Starship (и имат същите габарити), като и има действаща система за управление и три двигателя (реалният кораб ще има шест). Няма индикации, кога ще е готов първия прототип (или демонстратор) на Super Heavy, но е известно, че той се строи.
Мъск си е поставил за цел да достигне космоса със Starship през тази година.
Междувременно, японският милиардер Юсаку Маезава, който планира полет до Луната със Starship, заяви, че очаква полетът му да стане факт през 2023 г. и дори обяви, че набира пасажери за него.
