Завръщането на хора на Луната се отлага за 2025 г. Това съобщи администратора на NASA Бил Нелсън на пресконференция, която се проведе на 9 ноември 2021 г.
Основните причини за отлагането са свързани със съдебното дело, което компанията Blue Origin водеше, както и с последиците от пандемията от COVID-19 и други по-малки проблеми вътре в NASA.
Едва на 4 ноември искът на Blue Origin, с който се обжалва решението на NASA да финансира предложения от SpaceX лунен спускаем апарат, бе окончателно отхвърлен, което е позволило на агенцията да възстанови официалните контакти с компанията. Нелсън е обяснил, че по закон, по време на съдебното дело, всички контакти между NASA и SpaceX, касаещи програмата за създаване на спускаемия апарат известна, като HLS (Human Landing System), се прекратяват.
Кацането на Луната е основната задача за мисията Artemis 3. Нелсън е заявил, че мисията, която до сега се планираше за есента на 2024 г. се измества за следващата година. Администраторът на NASA е заявил, че по-конкретният срок за изпълнението на полета ще стане факт, след обстойно ревю на състоянието на програмата Artemis, което се планира за следващите месеци.
Нелсън е посочил също, че през финансовата 2021 г. NASA е поискала $3,3 млрд. за създаването на лунния спускаем апарат, но Конгреса е отпуснал едва $850 млн. Той също така е прехвърлил част от отговорността за забавянето на администрацията на Тръмп, която през януари 2019 г. измести срока за кацане на Луната от 2028 на 2024 г. Според него, това не е почивало на реална оценка на техническите възможности на САЩ.
Освен мисията Artemis 3 се отлага и Artemis 2 – първият полет с астронавти на борда на новия космически кораб Orion. Полетът ще включва достигане до Луната, връщането на космическия кораб по т.нар. „траектория на свободното завръщане” и тестове на висока околоземна орбита.
Според новия график, полетът ще стане факт не по-рано от май 2024 г. Причините за това са свързани основно с ефекта от пандемията.
Междувременно, цената на разработката на космическия кораб Orion е нараснала до $9,3 млрд. Последната обявена сума бе $6,7 млрд. Тук се включват всички разходи от 2012 г. до мисията Artemis 2.
В заключение, Нелсън е отбелязал, че NASA продължава да е сериозно ангажирана за завръщане на хората на Луната, както и че ще търси сериозно увеличаване на бюджета на агенцията, на фона на все по-засилващата се активност на Китай в космоса и апетитите му за достигане на Луната.
