Първият F-16D Block 70 извърши своя дебютен полет от заводското летище на производителя Lockheed Martin, което се намира в Грийнвил, Южна Каролина. Това съобщиха от компанията-производител.
Полетът е станал факт вчера, 24 януари 2023 г. Двуместният самолет бе управляван от тестовите пилоти Дуейн „Про“ Опела и Монеса „Сайрен“ Балтайзър. Самолетът се е издигнал във въздиха в 09,17 часа местно време.
По време на полетът, който е продължил около 50 минути, са проверени основните летателни параметри и поведението на главните системи и агрегати, като например двигател, горивна система и система за управление.
Първият полетял F-16D от новото производство е предназначен за Бахрейн. Арабската страна поръча общо 16 броя F-16 Block 70 през 2017 г. Бахрейн бе стартов клиент на новия вариант Block 70/72. Тогава се очакваше доставките да стартират в началото на 2021 г. Lockheed обаче се сблъскаха с множество трудности при рестартиране на производството на типа на новата линия за крайно сглобяване.
Поръчките за F-16 Block 70/72 са 148. Освен 16-те машини за Бахрейн са заявени 14 за Словакия, 24 за Мароко, 66 за Тайван и 12 за Йордания. България поръча общо 16 машини, при две отделни сделки сключени през юли 2019 и ноември 2022 г. Изтребителите по първата сделка трябва да се доставят през 2025 г., а по втората – през 2027 г.
До края на 2017 г. F-16 се сглобяваше в САЩ на линия във Форт Уърт, Тексас. Последната машина там бе произведена през есента на 2017 г. Това бе изтребител предназначен за Ирак.
