НАТО планира да закупи шест летящи радара Boeing E-7A Wedgetail, в рамките на програмата за подмяна на ветераните E-3A. Организацията обяви решението си на 15 ноември 2023 г.
„В рамките на внимателен процес на оценяване, NSPA (NATO Support and Procurement Agency), заедно с НАТО и експерти от участващи в програмата страни, разгледаха постъпилите оферти, разгледа техническите предложения и цените, както и общите способности на участниците. Бе решено, че E-7A е единствената налична система, която дава нужните стратегически способности”, се казва в съобщение на организацията.
От НАТО съобщават, че новите самолети ще се използват съвместно с безпилотните апарати Northrop Grumman RQ-4 Alliance Ground Surveillance. E-7 ще може да се използва и за наблюдение на морската повърхност и за широкоспектърно радио-техническо разузнаване.
Сделката, чиято потенциална стойност не се съобщава, ще се извърши в рамките на американската програма Foreign Military Sales (FMS). Първите нови летящи радари трябва да достигнат първоначално ниво на боеготовност през 2031 г.
НАТО в момента оперира с 14 броя E-3A, които трябва да бъдат изведени от въоръжение около 2035 г. Покупката на едва шест броя E-7 няма да замени ветераните едно към едно, но от НАТО не съобщават дали може да се очакват допълнителни поръчки в бъдеще.
E-7 Wedgetail се базира на пътническия самолет Boeing 737-700ER. Платформата в момента се оперира от Австралия (шест), Южна Корея (четири броя) и Турция (четири самолета). Великобритания е поръчала три машини с опция за още две. През април 2022 г. ВВС на САЩ обявиха, че ще заменят наличните E-3 с E-7. Вече са поръчани първите два броя, а в перспектива поръчката ще достигне 26 самолета.
Единствената разглеждана алтернатива на E-7 бе шведския GlobalEye, базиран на бизнесджета Bombardier Global 6500.
