Първият безпилотен апарат RQ-4B Block 40 Global Hawk, част от програмата на НАТО the Allied Ground Surveillance (AGS), бе официално показан от производителя Northrop Grumman на церемония проведена в завода на компанията в Палмдейл, Кaлифорния.
Програмата на НАТО AGS предвижда покупката на пет идентични безпилотни апарати Global Hawk. Общата стойност на програмата е $1,7 млрд. Договорът бе подписан през май 2012 г. и в него се включиха 15 от общо 28-те членки на НАТО, включително и България.
Петте безпилотни апарата ще се базират за постоянно в италианската авиобаза Сигонела на остров Сицилия. За оперирането на машините ще се задействат около 600 души персонал от страните участнички в проекта.
Първият полет на НАТО-вския Global Hawk се планира за септември 2015 г., а на следващата година машината ще бъде изпратена в Сигонела. Всички апарати за програмата трябва да бъдат построени и доставени до края на 2017 г., с достигане на начално ниво на бойна готовност във второто тримесечие на 2017 г. и деклариране на пълна бойна готовност през първото тримесечие на 2018 г.
Страните членки на НАТО, които участват в проекта AGS са България, Чехия, Дания, Естония, Германия, Италия, Латвия, Литва, Люксембург, Норвегия, Полша, Румъния, Словакия, Словения и САЩ.
Апаратите за НАТО се различават до известна степен от американските Global Hawk Block 40. Системата за обмен на данни Link 16 е производство на Selex ES, двигателят Rolls-Royce North American AE 3007H е с повишена тяга, а станциите за наземен контрол са изцяло европейска изработка.
Основният сензор на Global Hawk Block 40 е многофункционалния радар Northrop Grumman MP-RTIP (AN/ZPY-2), който има няколко режима за търсене на наземни и въздушни цели.
