Първите два многоцелеви изтребителя от следващо поколение F-35А предназначени за Кралските австралийски ВВС бяха предадени от производителя Lockheed Martin на церемония проведена във Форт Уърт, Тексас.
Самолетите, които носят означенията AU-1 и AU-2 трябва да преминат през серия наземни тестове, преди да извършат първия си полет в следващите месеци. По график те трябва да се доставят в авиобаза Люк, Аризона преди края на годината, където ще се използват за обучение на летателен и технически състав. Първите F-35A ще пристигнат в Австралия през 2018 г. и ще постигнат начално ниво на бойна готовност през 2023 г.
В рамките на проекта AIR 6000 Австралия се очаква да закупи до 100 броя F-35A, които са разпределени в три транша. През ноември 2012 г. страната заяви, че общата стойност на покупката ще достигне $16 млрд., а цената на 30 годишния жизнен цикъл ще бъде други $19 млрд. Въпреки, че единичната цена на първите два F-35 за Австралия е $130 млн. към 2018 – 2019 г. се чака цената да падне до $80 млн.
В последните месеци стана ясно, че Австралия обмисля покупката на варианта със съкратено излитане и вертикално кацане F-35B с цел оборудването на десантните кораби от клас Canberra, които флота на страната е поръчал. Ако това стане факт, то Австралия ще има палубно базирани самолети за първи път от 1982 г. За сега не е ясно дали покупката на F-35B ще бъде част от 100-те заявени изтребителя или бройката ще е допълнителна.
Според Lockheed Martin австралийската аерокосмическа индустрия вече е сключила договори на стойност $412 млн. в рамките на проекта F-35 и се очаква сумата да достигне $6 млрд. до края на програмата.
Австралия става четвъртия клиент на F-35, който получава своите първи самолети след САЩ, Великобритания и Холандия.
