Northrop Grumman, заедно със Scaled Composites и Virgin Galactic, ще разработи предварителен проект за ракетоплан за многократно използване и план за неговите летателни изпитания. Проектът е за американската агенция за авангардни отбранителни изследвания DARPA.
Ракетопланът, който ще носи индекс XS-1, ще бъде безпилотен и предназначен за многократно използване. Ще излита вертикално, ще достига космоса и ще се приземява по самолетному. Основното му предназначение ще е извеждане на полезен товар до 1400 kg на земна орбита. Апаратът трябва да стане основа за следващо поколение носители с ниска цела за военни и граждански цели.
Компанията Northrop Grumman е получила $3,9 млн. субсидия за да разработи предварителния проект на XS-1 в следващите 13 месеца. Northrop Grumman ще си сътрудничи със Scaled Composites за евентуалното бъдещо производство и с компания Virgin Galactic, която възнамерява да поддържа търговски полети до орбита.
Основната цел на XS-1 е да се гарантират 10 изстрелвания за 10 дни, с минимално използване на наземна инфраструктура и персонал, а разходите да са 10 пъти по-ниски от днешните за изстрелване на килограм товар на орбита.
