Совалката на ВВС на САЩ X-37B се приземи успешно в авиобаза Ванденбърг, Калифорния на 17 октомври. Апаратът прекара на орбита рекордните 675 дни.
Краят на третата орбитална мисия (OTV-3) идва по времето, когато ВВС на САЩ готвят втория построен X-37 за нова мисия в космоса. ВВС на САЩ оперират с два апарата построени от Boeing, като вторият се приземи през юни 2012 г. след 469 дни в космоса.
Совалката X-37B има дължина от 8,7 m. Апаратът беше изстрелян за първи път на орбита през април 2010 г. Целите и задачите на тази мисия (OTV-1), както и на следващите две остават неизвестни.
ВВС на САЩ отричат спекулациите, че апаратът се използва за изпитания на модерни космическо базирани разузнавателни технологии или че е способен да атакува и пленява чужди спътници и се придържат към тезата си, че X-37B служи за изпитания на технологии за създаване на космически апарати за многократно използване.
ВВС на САЩ твърдят, че с X-37B изпитват модерни системи за автономна навигация и дистанционен контрол, термозащитни материали, авионика, структури издържащи на висока температура, автономно излитане, маневриране на орбита и кацане, както и други технологии.
Въпреки, че точното предназначение на полетите остава мистерия, орбиталните параметри на апарата са известни. Третата мисия, която започна през декември 2012 г. имаше малко по-ниска орбита (височина от 340 km) от предишните два полета .
OTV-3 ще е последният път, в който X-37 каца във Ванденбърг. От ВВС на САЩ заявиха, че от четвъртия полет кацанията ще се извършват в Космическият център Кенеди, във Флорида.
