Днес, 22 декември, се навършват 50 години от първия полет на стратегическия свръхзвуков разузнавателен самолет Lokcheed SR-71 Blackbird. Полетът е извършен от летището на Палмдейл, Калифорния, където се намира Завод 42 на ВВС на САЩ. Там се е извършвало сглобяването на типа.
Ето какво разказва за първия полет на SR-71 фирмения летец-изпитател Боб Джилиланд:
„SR-71 e двуместен, но с Кели Джонсън решихме, че за първия полет е по-добре да съм сам. Когато наближи време за първия полет все още не функционираха 379 различни елементи от бордното оборудване. Събрахме се с инженерите за да видим какво точно ни е нужно за полета и какво не. Разбира се, на първо място бе безопасността. По време на първите полети обикновено не се прибира колесника, но Кели Джонсън настояваше да достигнем свръхзвукова скорост.
С него спорихме дълго и след това заедно седнахме и написахме планът за полета. Влязох в кабината на самолета и поставих листа с плана на бедрото си. Запуснах двигателя, проверих работата на различните системи и дадох знак да махнат колодките от колесника. Изрулирах на полосата, дадох тяга и машината бързо започна да ускорява. За малко пуснах форсажа, а след това поставих двигателя на малка газ и пуснах спирачния парашут. Проверих изправността на спирачките. Прибрах се в хангара, където провериха отново целия самолет. Беше време за полет.
Излетях нормално и взех северен курс. Всичко вървеше по план и започнах да се приготвям да разгонвам до свръхзвукова скорост. Дадох тяга и самолета започна да набира скорост и височина. На скорост от М 1,2 светна предупредителната лампа, че има неизправност в фанара ми. Отнех двигателите и премислих ситуацията. Стигнах до извода, че заради ниското налягане, което се поддържа в кабината фанара не е добре уплътнен, което задейства сензора. След кратък размисъл отново дадох тяга на двигателите и достигнах височина от 15 000 m и скорост от М 1,5. Започнах да снижавам. Лампичката все така светеше. Приземих се в Палмдейл след час във въздуха. Инженерите на земята потвърдиха подозренията ми за фанара.”
SR-71 постъпва на въоръжение в САЩ през 1966 г. и остава на служба до края на 1989 г., когато е свален от въоръжение. В средата на 90-те за кратко три SR-71 са възстановени на служба, но през 1999 г. типът е окончателно пенсиониран.
SR-71 държи рекорда за най-голяма височина на продължителен хоризонтален полет – 25 929 m, както и най-висока скорост при хоризонтален полет – 3529,6 km/h.
