Компанията Sikorsky изпълни първи полет на изпитателния вертолет S-97 Raider. Машината е полетяла от Уест Палм Бийч, Флорида с което започва демонстрационната кампания на машината, което може да стане основа на лек ударен вертолет, скаут или многоцелева машина.
В кабината на S-97 са главният пилот на Sikorsky Бил Фел и втория пилот Кевин Бреденбек. Полетът е продължил около час, в рамките на които са извършени три излизания и три кацания, както и е проверен вертолета в полет по всички оси. Основната задача за полета е била проверка на електродистанционната система за управление.
„Това беше доста агресивен първи полет за вертолет”, коментира Бреденбек, който има опит и с полети на Х2, технологичният демонстратор, на който е базиран S-97.
S-97, който е с излетна маса от 5 тона, има съосен носещ винт и бутащо витло в опашната част. В същата конфигурация бе тествана и на X2. Очаква се машината да достига скорост от около 410 km/h, което е с близо 90 km/h по-бързо от максималната скорост на повечето съвременни вертолети.
Проектът S-97 стартира през 2010 г. след успешните тестове на Х2, който постави неофициален рекорд за скорост на вертолет от 460 km/h.
Изпитанията на S-97 трябва да продължат четири години и машината ще се използва за разнообразни тестове на Sikorsky, включително нови производствени методи, нови методи на сглобяване, изпитания на нови композитни материали и други.
Технологиите тествани в S-97 ще се използват на SB-1 Defiant. Този 13,5-тонен вертолет ще има същата носеща система, като S-97/X2 и ще участва в изпитателната програма на армейската авиация на САЩ JMR-TD (Joint multi-role technology demonstrator) за създаване на високоскоростен заместник на съществуващите днес вертолети UH-60 и AH-64.
