Изтребителят със скъсено излитане и вертикално кацане F-35B достигна първоначално ниво на бойна готовност в Корпуса на морската пехота на САЩ. С това 10-те изтребителя F-35B част от ескадрилата VMFA-121 “Green Knights”, базирана в Юма, Аризона, се признават за готови за бойни действия.
Съобщението на Морската пехота на САЩ бе пуснато на 31 юли, като на същата дата за това е уведомен и Конгреса на страната. Решението е на база инспекция на ескадрилата, проведено в началото на месеца, която е показала, че “Green Knights” са годни за изпълнение на бойни операции от борда на десантен кораб – непосредствена поддръжка, отбранителни и нападателни операции „въздух-въздух”, прехват, ескорт и въоръжено разузнаване.
Сегашните F-35B са от стандарта Block 2B, който води със себе си и редица ограничения в бойните им способности. Пълният боен капацитет ще се достигне със стандарта Block 3F през 2017 г.
„Green Knights” ще бъдат прехвърлени за първи път зад граница през 2017 г., когато ще се базират в Япония. До 2018 г. се планира още две ескадрили да достигнат начално ниво на бойна готовност – VMA-211 и VMFA-122.
Обявяването на първата ескадрила въоръжена с F-35B за частично боеготова е важен успех за многомилиардната програма. Първоначално това трябваше да стане през 2010 г., след това през 2012 г., а преди пет години бе заложен срока юли 2015 г., който бе и спазен.
Корпусът на Морската пехота планира да купи 353 броя F-35B и още 67 броя от палубния F-35C, които да заменят сега използваните AV-8B Harrier, F/A-18 Hornet и EA-6B Prowler.
34-та изтребителна ескадрила от състава на ВВС на САЩ, въоръжена с F-35A, ще бъде обявена за боеготова през август 2016 г., а ВМС на САЩ ще достигне начално ниво на бойна готовност за своите F-35C през август 2018 г.
До момента Lockheed Martin е доставил над 140 серийни F-35.
