Първият турбовитлов учебно-тренировъчен самолет Pilatus PC-21 предназначен за ВВС на Франция изпълни дебютния си полет на 10 юли 2017 г. Полетът е протекъл нормално.
Самолетът, който има борден номер 01, сериен номер 293 и временна швейцарска цивилна регистрация НВ-HVA е бил демонстриран във въздуха пред френска делегация още на 13 юли. Всички полети се извършват от заводското летище в Станс.
PC-21 предназначени за френските ВВС ще се експлоатират от частната компания Babcock Mission Critical Services France (BMCSF). На 30 декември 2016 г. компанията сключи договор с Главното управление по въоръжението (Direction Générale de l’Armement – DGA) на френското МО за предоставяне на услуги за обучение на летателен състав в рамките на 11 години. Стойността на договора е €500 млн.
BMCSF от своя страна е сключила договор с Pilatus Aircraft за доставката на 17 броя PC-21, които ще се използват за основния етап на обучение на пилотите от френските ВВС. Всяка година машините трябва да налитат от 11 до 13 500 часа във въздуха, като отделно от 6200 до 8700 часа ще се осигуряват чрез тренажори.
Всяка година през PC-21 трябва да минават до 50 човека нов летателен състав – 30 пилоти и 10 щурман-оператори за ВВС, 10 летци за ВМС. Отделно трябва да се обучават 10 летци-инструктори за самия учебен център, а до 50 действащи пилоти ще получават допълнителна квалификация.
Френските PC-21 ще се базират в Казо и формално ще са част от ескадрилата EE 3/8 „Côte d’Or”. Обучението ще стартира от март 2018 г.
Франция става поредният оператор на PC-21, след Швейцария, ОАЕ, Сингапур, Саудитска арабия, Катар, Йордания и Австралия. До момента са пострени над 130 машини от типа.
