Телеметричните данни от изпитателния полет на 31 октомври, който завърши фатално за един от пилотите, показва, че катастрофиралия суборбитален апарат SpaceShipTwo е имал проблеми с управлението на управляващите повърхности.
Девет секунди след отделянето от самолета-носител WhiteKnightTwo загиналият втори пилот Майк Олсбъри е отключил системата, която отклонява вертикалните стабилизатори и гредите на които са разположени. Това е станало при скорост от над М 1.
SpaceShipTwo има два вертикални стабилизатора разположени на дълги греди. Те се отклоняват на 90 градуса нагоре и улесняват управляемото навлизането в атмосфертата след достигане на космическото пространство.
При фаталния четвърти изпитателен полет на SpaceShipTwo стабилизаторите са започнали да се отклоняват много по-рано от предвиденото. Въпреки, че не се е предполагало Олсбъри да отключва системата за задвижване на стабилизаторите толкова рано в полета, това му действие е нямало как да има фатални последици.
Вертикалните стабилизатори се отклоняват в резултат на две стъпки – отключване на системата им за управление и след това задействането ѝ чрез поставяне на стабилизатора на различни позиции.
За сега няма доказателства, че някои от пилотите е задействал системата, но въпреки това вертикалните стабилизатори са започнали да се отклоняват при свръхзвукова скорост. Две секунди по-късно композитният апарат е започнал да се разпада.
Въпреки, че първоначално вниманието бе насочено към хибридния ракетен двигател при огледа на останките е установено, че горивните резервоари са непокътнати, което не дава индикации за взрив.
За сега няма индикации, че катастрофата е в резултат на отказ на двигателя, което до голяма степен ще заглуши масовите критики по темата, които стартираха след инцидента. Отказът на системата за управление, обаче не е по-безобидна причина и въпросителните около безопасността на SpacheShipTwo остават.
