Филипините са определили шведския Saab Gripen C/D, като най-добър кандидат в програмата за покупка на нов многоцелев изтребител. Това е заявил министърът на отбраната на страната Делфин Лорензана, цитиран от държавната информационна агенция PNA.
Лорензана е обяснил, че въоръжените сили на страната са направили сравнение между шведския изтребител и американския F-16, като са стигнали до извода, че характеристиките им са сходни, но Gripen има по-ниска цена за придобиване и експлоатация.
В новината на PNA не се казва за колко изтребителя ще преговаря страната, нито в какъв срок смята да ги придобие. Не става ясно и какъв вариант на F-16 e бил разглеждан. По-ранни съобщения говорят за желанието на Филипините да се сдобият с 12 многоцелеви свръхзвукови изтребители.
Напоследък САЩ и Швеция водеха активна маркетингова кампания във Филипините. Saab и шведското правителство присъстваха сериозно на скорошното отбранително изложение в Манила, а миналият месец Лорензана посети Вашингтон, където въпросът за покупката на F-16 е бил сериозно разгледан.
В последните години Филипините започнаха да инвестират сериозни суми в отбраната на страната, която е притисната от две страни – ислямистки бунтовнически групировки в южните ѝ региони и китайските амбиции за тотална доминация в Южнокитайско море, с което страната граничи на изток.
Филипинските ВВС пенсионираха последните си свърхзвукови изтребители F-5 през 2004 г., но през 2015 г. страната започна да получава поръчаните година по-рано леки двуместни изтребители FA-50. 12 такива машини бяха купени за $420 млн.
Ако Филипините купят Gripen ще станат втория оператор в Азия след Тайланд и общо седмата страна в света, която купува шведския изтребител.
