NASA обяви, че отлага изпитателните полети с космическите кораби Boeing CST-100 Starliner и SpaceX Crew Dragon, с което се засилват съмненията, че апаратите няма да са готови за редовни пилотируеми полети преди края на годината.
В изявление, което NASA публикува на 6 февруари 2019 г., се казва че първият безпилотен космически полет на Crew Dragon ще стане факт не по-рано от 2 март 2019 г. Датата се променя вече няколко пъти, като например през август миналата година се планираше полета да се осъществи през ноември.
Първият старт на Crew Dragon с екипаж на борда се планира за най-рано юли.
Първият безпилотен старт на CST-100 Starliner се планира за март, а първият старт с екипаж трябва да стане през август или след това.
Според NASA отлагането се дължи на необходимост от допълнителни тестове, потвърждаване на изпитанията и извършване на всички необходими прегледи и ревюта, преди полета. В изявлението не се казва, че има някакви конкретни технически трудности.
Закъсненията, които CST-100 Starliner и Crew Dragon инкасират вече гонят една година.
NASA обаче се надява, че поне един от двата космически кораба да е готов за редовни полети до края на 2019 г.
CST-100 и Crew Dragon се създават в рамките на програмата на NASA – Commercial Crew Development (CCDev), която предвижда разработката на космически кораби за транспорт на персонал до космически станции летящи на околоземна орбита. Първоначално полетите ще са до МКС, но в последствие може да се лети и до други евентуални инсталации.
След спирането на полетите с Космическата совалка през август 2011 г., NASA загуби възможността самостоятелно да изстрелва астронавти на орбита. Оттогава, се използват услугите на руските космически кораби Союз.
