ВВС на САЩ избраха военизирана версия на двудвигателния вертолет от средния клас Leonardo AW139 за заместник на античните UH-1N Huey, които се използват основно за охрана на силозите с балистични ракети.
Договорът ще е на стойност $2,38 млрд. и ще включва доставката на 84 машини от версията на AW139, която ще бъде наречена MH-139. Машината ще се сглобява в завода на Leonardo във Филаделфия.
Офертата за AW139, която бе предоставена от консорциум от Boeing и Leonardo, бе предпочетена пред тези на Lockheed Martin Sikorsky и Sierra Nevada Corp., които предлагаха версии на UH-60 Black Hawk.
Първият договор за Boeing-Leonardo е на стойност $375 млн. и включва разработката на машината и построяването на първите четири тестови вертолети. ВВС на САЩ очакваха, че програмата ще глътне $4,1 млрд., но офертата на консорциума между Boeing и Leonardo се е оказала с $1,7 млрд. по-ниска.
Първите серийни вертолети трябва да бъдат доставени през 2021 г., а цялата поръчка да бъде изпълнена до 2031 г.
Загубилите кандидати могат да оспорят решението на американските ВВС, както пред Сметната палата на страната, така и в съда. Sikorsky, която днес е собственост на Lockheed Martin, предлагаше HH-60U – вариант на UH-60M. Компанията Sierra Nevada Corp., пък предлагаше да се ремонтират и модернизират изведени от въоръжение UH-60A.
ВВС на САЩ използват доставените в началото на 70-те години на миналия век UH-1N за охрана на силозите на междуконтиненталните балистични ракети, разположени в щатите Уайоминг, Монтана и Северна Дакота. От вертолетите се изисква да пренасят екипи за бързо реагиране, при нарушение на периметъра на ракетните бази, както и да охраняват ядрените бойни глави, при пренасянето им между отделните бази.
Вертолетите се използват и за спомагателни задачи, включително транспорт на високопоставени официални лица в района на Вашингтон и тренировъчни задачи.
AW139 е произведен в над 900 броя и е изключително популярен на цивилния и парацивилния пазар, но експлоатацията му във военни оператори до сега бе по-скоро изключение.
