Мисията Mars 2020 на NASA, част от която е марсоходът Perseverance, бе успешно изстреляна към Червената планeта днес, 30 юли 2020 г.
Мисията бе изстреляна от космодрума Кейп Канаверал, Флорида с ракета-носител Atlas 5 в 07,50 часа местно време (14,50 часа българско време). Стартът премина нормално, като се изключи лекото земетресение, което бе усетено в центъра за управление на полетите намиращ се в Калифорния.
LIFTOFF of the #AtlasV 541 rocket with the Mars 2020 mission. Next stop, the red planet! #CountdownToMars pic.twitter.com/nW2qdofJF6
— ULA (@ulalaunch) July 30, 2020
Ракетата-носител Atlas 5 бе в конфигурация 541, при която тя получава и четири твърдогоривни ускорители за допълнителна тяга. Космическият апарат и последната степен Centaur бяха първоначално изведени на ниска околоземна орбита. След около половин час на нея, двигателят на степента Centaur заработи за да изведе Mars 2020 на траектория към Марс. Орбиталната маневра бе успешна и Mars 2020 успешно се отправи на седем месечното си пътуване към четвъртата планета от Слънчевата система.
От NASA съобщиха, че всичко по полета в момента изглежда нормално.
We had a good launch this morning, we’re right on course for Mars and signal from @NASAPersevere is strong. We are working to configure the ground stations to match the strength of the spacecraft signal. This scenario is one we’ve worked through in the past with other missions.
— Jim Bridenstine (@JimBridenstine) July 30, 2020
Това е 85-тият старт на ракетата Atlas 5 от 2002 г. насам. Само при едно от изстрелванията е възниквал по-сериозен технически проблем, но товарът все пак е достигнал зададената си орбита. Ракетата се строи от ULA (United Launch Alliance) – джойнтвенчър между Boeing и Lockheed Martin.
Основната част на мисията Mars 2020 е марсохода Perseverance (постоянство, упоритост, настойчивост). Апаратът се базира на изстреляния през ноември 2011 г. Curiosity, който успешно работи на Марс от август 2012 г. насам.
Очаква се Perseverance да се приземи на Марс на 18 февруари 2021 г. Кацането ще стане в района на кратера Йезеро. Предполага се, че в миналото там е имало езеро, като учените от NASA се надяват там да има запазени следи от живот.
Основната задача на Perseverance ще е да търси следи от живот, който много вероятно е съществувал в миналото на Марс. Друга основна задача на апарата ще е да отработи система за събиране на проби от марсианската повърхност, които в последствие да се върнат на Земята. NASA и ESA планират подобна мисия за 2026 г.
Така ще изглежда Perseverance на марсианската повърхност. Пред апарата е експерименталния вертолет Ingenuity.
Може би, най-интересния експеримент, който ще бъде извършен от Perseverance ще е с малкия автоматично управляван вертолет Ingenuity (изобретателност, находчивост). Апаратът, чиято маса е едва 1,8 kg се задвижва от електрически мотор и има съосна носеща схема. Основната му задача ще е да провери до колко е възможно да се осъществяват контролирани полети в марсианската атмосфера.
Планират се общо пет тестови полета, всеки от които ще е в рамките на до три минути. Те ще са на малко отдалечение от Perseverance. Управлението на малкия вертолет ще е изцяло автоматично.
Ingenuity
В момента разположението на Земята и Марс е подходящо за изстрелване на космически апарати към Червената планета. Освен Mars 2020 към нея са се отправили и китайския апарат Tianwen-1 и сондата Hope на Обединените арабски емирства.
