Суборбиталният ракетоплан SpaceShipTwo прекрати опита си за достигане на космоса, само няколко секунди след отделянето му от WhiteKnightTwo. Това стана днес, 12 декември 2020 г.
Днес трябваше да се състои нов суборбитален тестов полет с SpaceShipTwo. Апаратът бе издигнат от самолета WhiteKnightTwo към 08,24 часа местно време (17,24 часа българско време) от Спейспорт Америка, Ню Мексико. На борда на апарата, който носи името VSS Unity, е бил само двучленния екипаж.
VSS Unity се отдели от WhiteKnightTwo около 09,15 часа местно време. Изглежда, че ракетоплана е задействал ракетния си двигател, но почти веднага той е бил спрян. След което апаратът е планирал успешно до Спейспорт Америка и се е приземил там в 09,27 часа местно време.
Some photos from today's aborted @VirginGalactic launch. Glad everyone is ok. This is what testing is for. @NASASpaceflight pic.twitter.com/o4dG3JKHoe
— Jack Beyer (@thejackbeyer) December 12, 2020
От Virgin Galactic почти веднага съобщиха, че пилотите и VSS Unity са добре.
„Запалването на ракетния двигател не бе успешно. Апаратът и екипажът му са в идеална форма”, заявиха от компанията в Twitter и уточниха, че разполагат с резервни мотори и скоро полетът ще бъде повторен.
Early update on flight: The ignition sequence for the rocket motor did not complete. Vehicle and crew are in great shape. We have several motors ready at Spaceport America. We will check the vehicle and be back to flight soon.
— Virgin Galactic (@virgingalactic) December 12, 2020
Други детайли по неуспешния полет не бяха дадени.
До момента Virgin Galactic е извършил два полета в космоса – един през декември 2018 г. и един през февруари 2019 г. След това тестовете с достигане на космоса бяха прекратени, за да се извършат доработки на космическия апарат, както и да се прехвърли дейността на компанията на Спейспорт Америка.
През август от Virgin Galactic обявиха, че планират още три изпитателни полета, преди да започнат редовни полети до космоса с туристи на борда – първият само с екипажа, вторият с четирима служители на компанията и третият с основателя ѝ сър Ричард Брансън. Всички те трябваше да приключат до края на първото тримесечие на 2021 г.
Типичният полет на WhiteKnightTwo ще включва излитане с помощта на самолет от тип WhiteKnightTwo, откачане от него, ускоряване с бордния ракетен двигател, достигане до космоса, където туристите ще са за кратко в условия на микрогравитация и ще могат да видят планетата Земя от космоса, след което с планиране машината ще каца. Продължителността на полетите ще е около 90 минути.
