Катастрофата от 5 септември 2017 г. в Невада, при която загина американски пилот-изпитател вероятно е станала с боен самолет съветски производство, който е експлоатиран от секретната ескадрила „Red Hat”. Това съобщава Aviation Week.
Според източници на изданието, загиналият подполковник Ерик Щулц (на снимката) е бил командир на ескадрилата „Red Hats” по време на смъртта си. Ескадрилата е била част от Изпитателният център на ВВС на САЩ. Тя е пряк наследник на 413-та и 6513-та ескадрила, последната от които е била разформирована през 2004 г.
Ескадрилата лети със самолети съветско производство, които са били доставяни от различни източници. Това са най-вече МиГ-29 и Су-27. В последните години многократно са забелязвани изтребители Су-27 над полигоните в Невада. Появите на МиГ-29 са по-редки.
Предполага се, че САЩ са се сдобили с тези машини от бивши съветски републики, като покупката на МиГ-29 от Молдова е добре документирана.
Изтребителите се използват, както в ролята им на агресори, така и за различни изпитания.
Официално машината с която е загинал подполковник Шулц е секретна, но според Aviation Week, предвид последното назначение на загиналия, най-вероятно инцидентът е станал с боен самолет съветско производство.
От ВВС на САЩ заявиха единствено, че авариралият самолет е бил част от Командването за материално осигуряване (AFMC).
Смята се, че катастрофата е станала между Груум Лейк (т.нар. „Зона 51”) и авиобазата разположена в Тонопа, като и двете летища са известни с използването си в различни „черни” проекти”, включително и тестване на бойни самолети чуждо производство.
Загиналият пилот е участвал в изпитанията на F-35, имал е над 2000 часа във въздуха, участвал е в бойни мисии с F-15E в Афганистан и е завършил школата за летци-изпитатели на ВВС на САЩ.
ВВС на САЩ имат дълга история на тестване на чужди бойни самолети. Между 1977 и 1988 г. тече операцията Constant Peg, която изпитва МиГ-17, МиГ-21 и МиГ-23, които САЩ са успели да си доставят по различни канали.
