Космическият кораб Союз МС-18 успешно достигна до Международната космическа станция (МКС), след като бе изстрелян по-рано днес, 9 април 2021 г. от космодрума Байконур.
Корабът носи личното име „Ю. А. Гагарин” в чест на 60-годишнината от първия полет на човек в космоса. Командир на кораба е Олег Новицкий, а на борда oще е и Пьотър Дубров и астронавта Марк Ванде Хей. Първите двама са от „Роскосмос”, а Марк Ванде Хей е от NASA.
Стартът стана в 12,42 часа местно време време (10,42 часа в България) от 31-ва площадка на космодрума в Байконур, Казахстан. Космическият кораб бе изстрелян с ракета-носител Союз-2.1а.
Есть касание!
Пилотируемый корабль #СоюзМС18 успешно пристыковался к российскому сегменту Международной космической станции, совершив всего два витка вокруг Земли!
Добро пожаловать на МКС, @novitskiy_iss, Пётр and @Astro_Sabot! pic.twitter.com/uiWAlcHxeg
— РОСКОСМОС (@roscosmos) April 9, 2021
Стартът премина абсолютно нормално, а самият полет стана по т.нар. „свръхбърза” траектория за скачване с МКС. Това се случи след само две орбити около земята и точно три часа и 22 минути след старта, корабът „Ю. А. Гагарин” се скачи с МКС. Люковете бяха отворени няколко часа по-късно и екипажът на Союз МС-18 се присъедини към седемте космонавти и астронавти, намиращи се в момента на станцията.
? All smiles to kick off Friday morning!
With the Soyuz hatch opened at 9:20am ET / 1:20pm UT, the @Space_Station crew greets their newest residents – Mark Vande Hei (@Astro_Sabot) and Oleg Novitskiy and Pyotr Dubrov of @Roscosmos.
Watch live: https://t.co/A8u9sWkjMI pic.twitter.com/FzZCHZ2SXX
— NASA (@NASA) April 9, 2021
Марк Ванде Хей се присъедини официално към екипажа на Союз МС-18 само месец преди старта, макар и той да тренираше за това още от началото на 2021 г. Първоначално, екипажът на кораба щеше да е изцяло руски, но NASA се договори за място чрез частната американска компания Axiom Space. Тя купи мястото от „Роскосмос”, а в замяна, NASA ще ѝ даде едно място на свой космически кораб през 2023 г.
Няма яснота колко ще продължи мисията на двамата руски космонавта и американецът. През октомври тази година с МКС ще се скачи Союз МС-19, но се предполага, че на борда му ще има един професионален космонавт, плюс актриса и режисьор, които ще заснемат кратък филм на борда на станцията. Седмица по-късно, Олег Новицкий ще върне филмовия екип на земята с Союз МС-18, а Пьотър Дубров и Марк Ванде Хей ще останат още на борда на станцията, като е възможно двамата да се върнат едва през следващата пролет.
Тези планове, обаче все още са полуофициални и официалната информация от „Роскосмос” е че полетът на Союз МС-19 ще е с изцяло руски професионален екипаж. Преди полета Ванде Хей потвърди, че няма твърда дата за завръщането му и то може да се проточи, но ветеранът астронавт заяви, че се вълнува от продължителния космически полет, който му предстои.
NASA се опитва да се презастрахова, като осигурява непрекъснатото присъствие на астронавт на борда на МКС. Официалната концепция на агенцията включва полети на разменни начала – руски космонавти да летят на американски космически кораби, а американски астронавти да летят на Союз. Това ще става на основата на бартер, но официална договорка за това няма.
На 17 април се очаква на земята да се върне тричленния екипаж на Союз МС-17, а на 22 април със станцията да се скачи екипажът на мисията Crew-2. Четиримата астронавта от Crew-1, които в момента са на МКС, ще се върне на 27 април.
