Великобритания получи първите четири многоцелеви изтребители от следващо поколение F-35B. Самолетите пристигнаха вчера, 6 юни 2018 г., в базата на Кралските ВВС Мархам в Норфък.
Четирите F-35B, пилотирани от летци от състава на Кралските ВВС, прелетяха директно от Южна Каролина. Прелитането е било осъществено с помощта на танкер A330 Voyager и е било с дистанция от 6500 km.
Първата строева ескадрила на Кралските ВВС, която ще бъде въоръжена с F-35B, е 617-ма „Dambusters”. Британските F-35 ще се експлоатират съвместно с Кралските ВМС. Следващата строева ескадрила, която ще получи типа е 809-та „Immortals” от състава на морската авиация. Тя ще бъде обявена за боеготова през 2023 г.
Британското Министерство на отбраната по-рано беше заявило, че първите английски F-35B ще пристигнат през лятото, а сега съобщиха, че машините са дошли два месеца предсрочно, което ще позволи на техническия състав да получи по-добра представа от машините.
Британските F-35B ще бъдат поддържани от Lightning Team UK – обединение от компаниите BAE Systems, Lockheed Martin, Pratt & Whitney и Rolls-Royce.
Командирът на Кралските ВВС въздушен маршал сър Стивън Хилър е заявил, че благодарение на ниската забележимост и други върхови технологии, F-35 пренася Кралските ВВС и Кралските ВМС на съвсем друго ниво на способности.
Великобритания планира да декларира първоначално ниво на бойни способности с F-35B в края на годината. Междувременно ще започнат и палубните операции от борда на самолетоносача HMS Queen Elizabeth. Очаква се да се постигне първоначално ниво на палубни бойни способности през 2020 г.
До момента Великобритания в получила 15 броя F-35B от общо 48 поръчани. Страната планира да разполага със 138 машини. Очаква се през тази година страната да обяви плановете си за бъдещото си развитие на бойната си авиация, от които ще стане ясно, кога и колко още F-35B ще бъдат поръчани.
